El Programa de Ingeniería Civil, que nació para responder a la reconstrucción de la ciudad, suma más de veinte años graduando profesionales y se prepara para abrir la primera Maestría en Geotecnia de la región, en un momento en que el sismo del 10 de agosto volvió a poner la gestión del riesgo en el centro de la agenda.
Pereira, septiembre de 2026. ¿Quiénes están detrás de las obras que transforman una región y de las decisiones que permiten construir sobre un territorio seguro? Para el ingeniero Javier Pava Quiceno, director del Programa de Ingeniería Civil de la Universidad Libre Seccional Pereira, la respuesta tiene muchas aristas: “Son muchos los profesionales que participan en una obra: desde el que detecta la necesidad hasta el que propone la solución, el que la diseña, el que la construye, el que la vigila y el que la logra entregar adecuadamente”.
Un programa que nació entre dos terremotos
La historia del programa está ligada a la memoria sísmica de la ciudad. Tras el terremoto de 1999, Pereira tuvo que traer ingenieros civiles de otras regiones para reconstruirse, porque aquí no existía la carrera. La Universidad Libre asumió ese reto, abrió el programa en el año 2000 y cinco años después entregó sus primeros graduados.
“Llevamos más de veinte años graduando profesionales de la Ingeniería Civil. Ya están al servicio de la ciudad y del país, incluso del exterior”, afirma Pava Quiceno. Ese respaldo se hizo visible en la atención de la emergencia reciente: “Se volcó toda la ingeniería de Pereira de veinte años a atenderla y eso nos permitió ser mucho más ágiles que en aquella otra oportunidad”.
El director destaca que, al recorrer las oficinas institucionales y gubernamentales para ofrecer apoyo, el programa encontró a muchos de sus egresados atendiendo la emergencia “ya no desde fuera, sino desde dentro”. Entre ellos, la ingeniera Dayana Andrea Gómez, directora de Gestión del Riesgo del municipio, además de profesionales que lideran la infraestructura y las obras en la administración departamental.
La gestión integral del riesgo como sello
Por su origen, el programa ha puesto el énfasis en la atención integral del riesgo: no solo el sísmico, sino también el asociado a avenidas torrenciales, fenómenos climáticos y otros eventos que pueden afectar la infraestructura. “Su origen está justamente en atender el riesgo para prevenirlo y para remediar lo que ya existe y que está en riesgo, hacerlo más fuerte y resistente”, explica.
A ese enfoque se suma la actualización permanente del cuerpo docente. Como requisito de ingreso, todo profesor del programa debe contar con una maestría en un área afín a la Ingeniería Civil. El campo de acción de sus egresados es amplio: estructuras, vías, transporte, hidráulica, geotecnia y administración de obras, desde roles como consultor, interventor, constructor, gestor de proyectos o asesor.
Calidad acreditada y movilidad multicampus
Tanto la Universidad Libre como el Programa de Ingeniería Civil cuentan con acreditación de alta calidad, que se ha mantenido desde su obtención y se renovó por seis años, vigencia en la que se encuentra actualmente. “Estamos siempre propendiendo por dar la mejor calidad posible a los estudiantes, y estamos garantizados por una acreditación que nos da el Estado, con una trayectoria que lleva más de un siglo como universidad”, señala Pava Quiceno. Esa condición, añade, obliga a mantenerse a la vanguardia: “O nos ponemos a tono o vamos a desaparecer”.
El carácter multicampus de la Universidad, con presencia en siete regiones del país, también es una ventaja: un estudiante que se traslada puede continuar su carrera “como si cambiara de salón”. En Ingeniería Civil, esa movilidad es posible hoy entre Pereira, Cúcuta y Cali, donde el programa se ofrece por extensión.
Colombia, recuerda el director, es un país de alta sismicidad, y el gran reto de la ingeniería es construir pensando en esa condición. “Las estructuras, si bien se tienen que dañar según el terremoto que les llegue, no colapsen y no maten a la gente que está dentro de ellas. Ese es nuestro objetivo fundamental”.
Las lecciones de los sismos de 1979 y 1999 se reflejan hoy en construcciones más resistentes, gracias a normas sismorresistentes cada vez más exigentes. Lo que colapsó en el sismo reciente, observa, corresponde en buena medida a edificaciones antiguas o levantadas sin suficiente técnica, incluidas ampliaciones de vivienda hechas sin profesionales idóneos. Por eso advierte sobre una brecha pendiente: gran parte de las edificaciones de nuestras ciudades es anterior a la norma sismorresistente de 1998 y podría beneficiarse de un reforzamiento estructural, una tarea que espera impulse la nueva norma que está próxima a expedirse.
Geotecnia: entender lo que hay bajo nuestros pies
La segunda apuesta del programa es la Maestría en Geotecnia, dirigida por el ingeniero Alejandro Alzate. “La mayoría de los proyectos de infraestructura se hacen sobre materiales geológicos, roca o suelo. Si desconocemos sus propiedades, su origen y su comportamiento, difícilmente podríamos asegurar que lo que sembremos en esos materiales vaya a tener seguridad y durabilidad en el tiempo”, explica.
El geotecnista determina la capacidad portante del suelo, es decir, cuánto peso resiste; controla sus deformaciones y resuelve problemas de inestabilidad, como los deslizamientos en laderas. Pero su aporte es especialmente relevante frente a los sismos. Alzate lo explica a partir del fenómeno de la resonancia: los suelos y las edificaciones tienen períodos de vibración propios, y “cuando el período del suelo se iguala al período de la edificación, entra en resonancia. O sea, desastre”.
Eso ayuda a entender por qué, en una misma cuadra, una casa pequeña puede caer mientras un edificio alto permanece en pie. “Toda estructura tiene el terremoto que la tumba”, resume, y hace un llamado a la calma frente a quienes hoy buscan vender su apartamento creyendo que una casa de uno o dos niveles es necesariamente más segura. Herramientas como la microzonificación sísmica, alimentada por la geotecnia, permiten definir los espectros de diseño que indican qué tipo de edificación es adecuada para cada sitio.
La primera maestría en geotecnia de la región
La Maestría en Geotecnia es, en palabras de Alzate, “un sueño aplazado de muchísimos años”. Aprobada por el Ministerio de Educación Nacional, está pensada para ingenieros civiles y profesionales afines de la geología y las ingenierías ambiental, de petróleos y de minas. Hasta ahora, quienes querían formarse en esta área debían desplazarse a Medellín, Bogotá o Bucaramanga.
El sismo del 10 de agosto aplazó la apertura, pero la primera cohorte iniciará en la tercera semana de octubre. Sus egresados podrán desempeñarse en diseño y ejecución de proyectos, consultoría, interventoría, investigación y docencia. “En Pereira, por la actividad sísmica, las precipitaciones y la cantidad de materiales geológicos de los que disponemos, tenemos un laboratorio de geotecnia maravilloso”, afirma el director.
Un compromiso ético con lo que no se ve
Ambos directores coinciden en que la formación técnica debe ir acompañada de un sólido compromiso ético, fiel a los principios fundacionales de la Universidad Libre. “Nadie puede decir solo mirando una obra qué hay en la cimentación que la geotecnia indicó, qué hay dentro de una columna o de una viga. Eso queda invisible”, explica Pava Quiceno. “Ese comportamiento ético es el que garantiza que eso que no se ve es lo que le va a apoyar a usted en la resistencia de sus estructuras. No se abandone nunca, porque es el secreto de todo”.
Alzate, por su parte, extiende la invitación a los ingenieros de la región: “Les vamos a dar la mejor formación profesional con los más altos estándares de calidad. Bienvenidos todos y todas; aquí los esperamos con los brazos abiertos para que sean nuestros futuros maestrantes en Geotecnia”.
Comunicaciones Seccional Pereira
